दक्षिण अमेरिकाको सबैभन्दा दक्षिणी भागमा रहेको करिब ५ करोड जनसङ्ख्या भएको देश अर्जेन्टिना आज खुसीले झुलिरहेको छ । विश्वकै सर्वाधिक हेरिएको खेल फुटबलको विश्वकप जित्ने सपना भर्खरै पूरा हुन लागेको छ ।
प्रत्येक अर्जेन्टिना एक मानिसको छेउमा उभिएको छ जसले आफ्नो सपनालाई पुन: जीवित पारेको छ । एक देशको लागि संसारको सबैभन्दा ठूलो प्रतीक मध्ये एक जसले चकनाचूर देशलाई नयाँ आशा दिएको छ। नाम लियोनल मेस्सी हो।
अर्जेन्टिनाको इतिहास हेर्ने हो भने यो देश सधैं राजनीतिक र आर्थिक समस्यासँग लडिरहेको छ । सन् १९८३ मा अर्जेन्टिनामा प्रजातन्त्र आयो, यसअघि करिब ६ पटक सरकार बनेको थियो तर सेनाले कू र सत्ता कब्जा गर्यो । अर्जेन्टिनामा सन् १९८३ मा लोकतन्त्र आयो, जुन अक्षुण्ण रह्यो।
सन् १९८३ पछि जब अर्जेन्टिना पुराना घाउ बिर्सेर अगाडि बढिरहेको थियो, त्यसको केही समयपछि सन् १९८७ जुन २४ मा यहाँ एउटा बच्चाको जन्म भयो । रोजारियोको एक मध्यमवर्गीय परिवारमा जन्मेका लियोनेल एन्ड्रेस मेस्सीको अर्थ लियोनेल मेस्सी हो। जसलाई विश्वले वर्तमान समयको उत्कृष्ट फुटबलर भन्छ । मध्यमवर्गीय परिवारबाट आएका मेस्सीले कसरी फुटबल जगतमा आफ्नो छाप छोडे त्यसको आफ्नै कथा छ ।
लियोनेल मेस्सीका बुबा फ्याक्ट्रीमा काम गर्थे भने उनकी आमाले क्लिनरको काम गरिन् । तर, बुवा क्लबको प्रशिक्षक भएकाले घरमा फुटबलको माहोल थियो । यस्तो अवस्थामा लियोनल मेस्सी आफै ५ वर्षको उमेरमा एउटा क्लबमा पुगे, जहाँ उनले यो खेलका आधारभूत कुराहरू सिके । ८ वर्षको उमेरमा, मेस्सीले आफ्नो क्लब परिवर्तन गरे र नेवेल ओल्ड ब्वाइज क्लबमा सामेल भए। तर केही समयपछि यस्तो घटना घट्यो, जसका कारण सबै अचम्ममा परेका छन् ।
११ वर्षको उमेरमा लियोनेल मेस्सीलाई ग्रोथ हर्मोन डेफिसिएन्सी नामक रोग लागेको थियो । यदि यो रोगले मेस्सीलाई असर गरेको भए सायद विश्वले महान फुटबलरलाई भेट्न सक्ने थिएन। यो रोगमा कुनै पनि व्यक्तिको विकास रोकिन्छ, ११ वर्षको उमेरमा यदि मेस्सी यसको चपेटामा परेका भए उनी पुड्के नै रहन्थे । परिवारसँग उनको उपचार धान्न सक्ने पैसा पनि थिएन ।
यसैबीच, लियोनेल मेस्सीको फुटबलरको रूपमा वृद्धि जारी रहँदा रिभर प्लेटले मेस्सीलाई आफूसँगै राख्ने कुरा गरेको थियो । तर उनले मेस्सीको औषधि किन्न सकेनन्, यसैबीच मेस्सीको भाग्य फेरियो । फुटबल क्लब बार्सिलोनाले त्यतिबेला फुटबलमा अचम्मको काम गरिरहेका युवा बालबालिकामाथि नजर राखेको थियो । ट्यालेन्ट हन्ट अन्तर्गत, यो साना सहर, स्कूल, कलेज र विभिन्न क्लबहरूमा गरिन्छ।
बार्सिलोना फुटबल क्लबका खेलकुद निर्देशक कार्लेस रजाकले लियोनल मेस्सीको बारेमा थाहा पाएपछि क्लबले उनलाई अनुबन्ध गरेको हो । यसका साथै रोगको औषधि र उपचारको सम्पूर्ण खर्च व्यहोर्ने पनि भनिएको थियो । एउटै सर्त थियो कि मेस्सीले अर्जेन्टिना छोडेर बार्सिलोना जानुपर्छ । परिवारले यसमा सहमति जनायो र यसरी लियोनेल मेस्सीको व्यावसायिक फुटबल करियर सुरु भयो।
२००१-२००२ को समय लियोनेल मेसीको लागि युरोपमा बसोबास गर्न र क्लब स्थानान्तरणको औपचारिकता पूरा गर्न खर्च गरिएको थियो। तर उनी बार्सिलोना-बी टोलीमा छनोट भए, जसको अवधिमा उनले लगभग हरेक खेलमा कम्तिमा एक गोल गरे। यस्तो सिजनमा उनले ३० खेलमा जम्मा ३५ गोल गरेका छन् । १४ वर्षको उमेरमा, लियोनल मेस्सी यो टोलीको एक हिस्सा थिए र अगाडि बढिरहे। मेस्सीले माइनर लिगहरूमा आफ्नो नाम कमाउँदै थिए र राम्रो हुँदै गइरहेका थिए।
१७ वर्षको उमेरमा, लियोनेल मेस्सीले २००४-०५ मा बार्सिलोना क्लबबाट डेब्यु गरे। उनी बार्सिलोनाबाट फुटबल खेल्ने तेस्रो कान्छो खेलाडी बनेका छन् । लियोनेल मेस्सीले १ मे २००५ मा सिनियर टोलीका लागि आफ्नो पहिलो गोल गरे, लियोनल मेस्सीले २४ जुनमा सिनियर खेलाडीको रूपमा बार्सिलोनासँग आफ्नो सम्झौतामा हस्ताक्षर गरे र त्यसपछि के भयो त्यो इतिहास हो।
आइतबार फ्रान्सलाई हराएर अर्जेन्टिनाले विश्वकप जित्यो भने मेस्सीको नाम पेले र डिएगो म्याराडोनाजस्ता महान् खेलाडीको सूचीमा पर्नेछ । म्याराडोना र मेस्सी बीचमा उत्कृष्ट को हो भन्ने बहस पनि टुंगिनेछ । देशका लागि उपाधि जित्न नसकेका मेस्सीका हरेक घाउ पनि निको हुनेछन् ।
सात पटक बालोन डी’ओर, छ पटक युरोपियन गोल्डेन बुटको कीर्तिमान, बार्सिलोनासँग कीर्तिमानी ३५ पटक, ला लिगामा ४७४ गोल, एक क्लब (बार्सिलोना)का लागि ६७२ गोल गरेका मेस्सीले विश्वकप जित्न नपाएकोमा सधैं दुखी रहेका छन् । उनलाई थाहा छ यो उनको अन्तिम मौका हो र उनी यसलाई यादगार बनाउन कुनै कसर छोड्न चाहँदैनन्।
सन् १९८६ मा अर्जेन्टिनाले अन्तिम पटक विश्वकप जित्दा म्याराडोना देशका लागि भगवान बने । मेस्सी उनको नजिक आएका छण्, तर विश्वकप जित्न नसक्दा उनको महानतामा औंला उठिरह्यो । सन् २०१४ को फाइनलमा जर्मनीले अर्जेन्टिनालाई एक गोलले हराउँदा पनि औंला उठेको थियो। यस विश्वकपको पहिलो खेलमा साउदी अरेबियाले मेस्सीको टोलीमाथि अप्रत्याशित जित दर्ता गरेपछि पनि प्रश्न उठेको छ ।
त्यो पराजयले अर्जेन्टिना र मेस्सीका लागि लाइफलाइनको रूपमा काम गर्यो । बराबरी खेल्दै दुवैको प्रदर्शनमा सुधार हुँदै अघिल्लो उपविजेता क्रोएसियालाई एकतर्फी सेमिफाइनलमा पराजित गर्दै फुटबलको सबैभन्दा ठूलो युद्धको फाइनलमा पुगेको हो । ३४ औं मिनेटमा पेनाल्टीमा पहिलो गोल गर्ने र जुलियन अल्भारेजका दुवै गोलमा सहजकर्ताको भूमिका निर्वाह गर्ने मेस्सी पनि यस जितका सहजकर्ता थिए। आर्थिक अस्थिरतासँग लडिरहेका आफ्ना देशवासीका लागि मेस्सी भगवान बने र विजयको उत्सवमा पुरै अर्जेन्टिनालाई भिजाइदिए ।
सन् २००६ मा सुरु भएको मेस्सीको विश्वकप यात्रामा अहिलेसम्म उनले सबैभन्दा बढी २५ खेल खेलिसकेका छन् । विश्वकपको इतिहासमा अर्जेन्टिनाका लागि सर्वाधिक ११ गोल गरेका छन् । उमेरलाई बेवास्ता गर्दै उनले यस विश्वकपमा चार गोल गरी दुईमा सहजकर्ताको भूमिका खेल्दै तीनवटा ‘मोस्ट भ्यालुएबल प्लेयर’ अवार्ड जितेका छन् ।
सन् १९८७ मा रोजारियोको फुटबलप्रेमी परिवारमा जन्मेका मेस्सीले घरको आँगनमा आफ्ना दाजुभाइसँग पहिलो पटक फुटबल खेल्दा एक दिन उनी विश्वका महान् खेलाडीको सूचीमा पर्छन् भन्ने कसैले कल्पना पनि गरेका थिएनन् । बार्सिलोनाका लागि लगभग सबै उपाधि जितेका पेरिस सेन्ट जर्मेनका यी स्टार स्ट्राइकरले सन् २००४ मा १७ वर्षको उमेरमा बार्सिलोनाबाट आफ्नो क्लब करियर सुरु गरेका थिए । उनले २२ वर्षको उमेरमा पहिलो बालोन डी’ओर जिते । अगस्ट २०२१ मा बार्सिलोना छाड्नुअघि उनले क्लब फुटबलका लगभग सबै कीर्तिमान बनाएका थिए ।
मेस्सीले २००६ मा जर्मनीमा सर्बिया र मोन्टेनेग्रो विरुद्धको समूह खेलबाट आफ्नो विश्वकपमा डेब्यु गरेका थिए, जुन म्याराडोनाले देखेका थिए। १८ वर्षीय मेस्सी ७५ औं मिनेटमा वैकल्पिक खेलाडीको रुपमा मैदानमा आएका थिए ।
सन् २००८ को बेइजिङ ओलम्पिकमा अर्जेन्टिनाले फुटबलमा स्वर्ण पदक जितेपछि सन् २०१० को विश्वकपमा मेस्सीबाट अपेक्षा बढेको थियो। अर्जेन्टिना क्वार्टरफाइनलमा जर्मनीसँग पराजित भएको थियो भने मेस्सीले पाँच खेलमा एक गोल पनि गर्न सकेनन् । चार वर्षपछि मात्रै ब्राजिलमा टोलीलाई फाइनलमा पुर्याउने मेस्सीले आफ्नो टोली एक गोलले पराजित हुँदा आँसु थाम्न सकेनन्।
यसपछि २०१८ मा रुसमा भएको पहिलो नकआउट खेलमा फ्रान्सले अर्जेन्टिनालाई ४–३ ले हराएको थियो र मेस्सीले तीन गोलमध्ये दुई गोल गरेका थिए । पछिल्लो चार वर्षमा यी महान खेलाडीको एउटै सपना थियो– विश्वकप जित्ने । क्वार्टरफाइनलमा जितपछि मेस्सी आफैले भने, ‘डिएगोले हामीलाई आकाशबाट हेरिरहेका छन् र हामीलाई विश्वकप जित्न प्रेरित गरिरहेका छन्। उनले अन्तिम खेलसम्म पनि यस्तै प्रदर्शन जारी राख्ने अपेक्षा गरिएको छ ।